Fmovies: Operators van 's Werelds Grootste Piraterij Ring Ontlopen Gevangenisstraf

De saga van Fmovies, ooit een reus in de wereld van piratenstreaming, heeft een intrigerende wending genomen. Twee Vietnamese operators die aangeklaagd zijn voor hun betrokkenheid bij dit enorme piratennetwerk, hebben onlangs een voorwaardelijke gevangenisstraf opgelegd gekregen. Deze ontwikkeling, die niet met de pers is gedeeld, heeft geleid tot een merkwaardige stilte bij de anti-piraterij organisaties die eerder de ondergang van Fmovies als een "indrukwekkende overwinning" bestempelden.

De Opkomst van Fmovies

Fmovies verscheen voor het eerst online in 2016 en groeide al snel uit tot een enorme hoofdpijn voor Hollywood, dankzij de opmerkelijke veerkracht van de piratenoperatie. Ondanks vroege inlichtingen van de MPA's anti-piraterij afdeling, ACE, die het piratenring naar Vietnam traceerde, vergde het sluiten van de operatie talloze uren handhaving en aanzienlijke diplomatieke inspanningen. Dit leidde uiteindelijk vorig jaar tot de ineenstorting van Fmovies en zijn diverse zustersites, die samen meer dan 300 miljoen maandelijkse bezoeken genereerden. Enkele weken later bevestigde ACE formeel dat het Vietnamese autoriteiten had geholpen bij het uitschakelen van 's werelds grootste piraterij ring.

MPA CEO Charles Rivkin verklaarde destijds: "De sluiting van Fmovies is een indrukwekkende overwinning voor acteurs, crewleden, schrijvers, regisseurs, studio's en de creatieve gemeenschap wereldwijd."

De Rechtszaak Tegen Phan en Nguyen

De ware omvang van de operatie om Fmovies te ontmantelen zal wellicht nooit volledig onthuld worden, maar het was duidelijk dat het bereiken van dit punt allesbehalve eenvoudig was. Dit gold ook voor de nasleep, waaronder de rechtszaak in Vietnam tegen de twee Fmovies operators: de vermeende mastermind Phan Thành Công en zijn handlanger Nguyen Tuan Anh.

Volgens lokale autoriteiten bedachten de verdachten in 2015 het Fmovies-plan na een ontmoeting op de Aptech beroepsschool. Na hun arrestatie hebben beide mannen volledig bekend over hun betrokkenheid bij het criminele piratenring, dat naar verluidt zo’n $400.000 aan advertentie-inkomsten heeft gegenereerd in de loop der jaren.

Uit vervolgdocumenten bleek dat Phan, de hoofdprogrammeur en manager, het grootste deel van de opbrengsten ontving, terwijl Nguyen, verantwoordelijk voor de inhoud van de sites, met ongeveer 10% van de totale winst achterbleef. Met deze bekentenissen leken vervolging en veroordeling bijna een zekerheid. Echter, het blijkt nu dat dit niet het einde was waar Hollywood op had gehoopt.

Fmovies Verdachten Ontlopen Gevangenis

Hoewel er dit jaar geen nieuwe details over de rechtszaak naar buiten zijn gekomen, suggereert informatie uit een rapport van de U.S. Trade Representative (USTR) dat de twee Fmovies-verdachten recentelijk zijn veroordeeld. Vanwege de enigszins vreemde formulering en beperkte details waren we aanvankelijk terughoudend om dit onmiddellijk te rapporteren, maar na navraag bij de MPA kunnen we nu bevestigen dat de informatie klopt.

Beide Fmovies-verdachten hebben een voorwaardelijke gevangenisstraf gekregen voor hun rol in de piraterij ring. Dit betekent dat, net als bij eerdere veroordelingen in Vietnam, ze geen gevangenisstraf hoeven uit te zitten, mits ze zich in de toekomst aan de wet houden.

Financiële Gevolgen en Teleurstelling

De details van de veroordeling zijn nog niet openbaar gemaakt, en het is onbekend of de mannen verplicht zijn schadevergoeding te betalen. De juridische documenten toonden eerder aan dat ze al de financiële “voordelen” die ze uit hun misdaden hadden verkregen, hadden terugbetaald, wat neerkomt op VND 406 miljoen (ongeveer $15.900 in totaal) voor 30 films.

Dit relatief lage bedrag, in combinatie met de voorwaardelijke straffen, zal ongetwijfeld een teleurstelling zijn voor degenen die jarenlang hebben gewerkt om het Fmovies-piratenimperium te sluiten. Het verklaart ook waarom de USTR Vietnam heeft aangespoord om in de toekomst gevangenisstraffen en hogere geldboetes te eisen in piraterij gerelateerde zaken. "Om een afschrikkend effect te hebben, zouden de handhavingsautoriteiten in Vietnam [...] moeten overwegen om gevangenisstraffen, geldboetes en andere strafrechtelijke sancties op een hoger niveau te eisen, om de enorme schade die deze inbreuken op het auteursrecht aan rechthebbenden hebben berokkend, te weerspiegelen."

De Verbijsterende Stilte

De zaak Fmovies werd nauwlettend gevolgd door Hollywood en de Amerikaanse autoriteiten die ook een rol speelden in de onderdrukking. Hoewel de oorspronkelijke websites vandaag de dag offline zijn, zal de waargenomen mildheid van de straffen waarschijnlijk als een grote teleurstelling worden ervaren. Tot nu toe zijn er geen publieke verklaringen gedaan over de veroordelingen; de stilte zegt veel. Na het behalen van een “indrukwekkende overwinning” die wereldwijd in het nieuws was, zijn de enige veroordelingen stilletjes voorbijgegaan.

Voor zover wij weten, hebben de Vietnamese autoriteiten ook geen publieke verklaring afgelegd over de uitkomst van de rechtszaak. Het enige wat we weten is dat deze meer dan een week geleden plaatsvond, voordat het USTR-rapport werd gepubliceerd. Ditzelfde USTR-rapport, dat Vietnam sterk aanspoort om strenger op te treden tegen de resterende piratenwebsites en -diensten, geeft ook aan dat dit een diplomatiek gevoelig onderwerp is. In combinatie met de teleurstellende uitkomst voor rechthebbenden, kan dit de verbijsterende stilte verklaren.

Conclusie

De zaak rond Fmovies illustreert de complexe en vaak frustrerende strijd tegen piraterij in de digitale wereld. Terwijl de betrokkenen ontsnappen aan gevangenisstraf, blijft de vraag of de huidige maatregelen effectief zijn in het beschermen van de rechten van auteurs en het voorkomen van toekomstige inbreuken. De roep om strengere straffen en een meer rigoureuze aanpak is luider dan ooit, en het is aan de autoriteiten om de juiste stappen te ondernemen in deze voortdurende strijd.