Het Internet Archive, bekend om zijn Wayback Machine die digitale archieven voor toekomstige generaties bewaart, heeft met zijn 'Great 78 Project' een belangrijke stap gezet in het digitaliseren van historische geluidsopnamen. Dit project, gericht op het behoud van muzikale erfgoed, heeft echter geleid tot een aanzienlijke rechtszaak door grote platenlabels in 2023. De financiële inzet steeg vorige maand toen de labels hun eis bijwerkten naar een verbijsterende $693 miljoen aan wettelijke schadevergoeding. Recentelijke documenten suggereren echter dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt in schikkingsonderhandelingen, wat erop wijst dat het misschien niet zover hoeft te komen.
Het Belang van Archivering
De archiveringsinspanningen van het Internet Archive, die tientallen jaren geleden begonnen, worden steeds waardevoller. Dit geldt ook voor andere projecten van het Archive, zoals de digitalisering van oude boeken en opnamen. Zeven jaar geleden begon het Archive met het archiveren van de geluiden van 78-toeren grammofoonplaten, een formaat dat tegenwoordig als verouderd wordt beschouwd. Door de unieke audiokarakteristieken, inclusief alle 'knisperingen en sissingen', vast te leggen, worden unieke opnamen bewaard voor toekomstige generaties voordat vinyl of schellak door ouderdom vergaat.
Reactie van de Muziekindustrie
Het 'Great 78 Project' ontving lof van curatoren, historici en muziekliefhebbers, maar niet iedereen in de muziekindustrie was enthousiast. Diverse platenlabels, waaronder Sony en UMG, hebben in 2023 het Internet Archive aangeklaagd wegens schending van auteursrechten.
Eisen van $693 Miljoen aan Schadevergoeding
Vorige jaar reageerde het Internet Archive op deze beschuldigingen met een verzoek tot afwijzing. Volgens het Archive waren veel van de claims simpelweg te laat, omdat ze verwezen naar inbreuken die meer dan drie jaar geleden plaatsvonden. De platenlabels beweerden zich hiervan bewust te zijn; de RIAA had namens hen een stopzettingsbrief gestuurd, maar ondernam toen geen verdere actie.
De federale rechtbank in de VS in Californië was het daar niet mee eens. Na het bekijken van de standpunten van beide partijen concludeerde rechter Maxine Chesney dat het niet duidelijk was of de verjaringstermijn voor alle werken was verlopen, aangezien de brief van de RIAA geen specifieke inbreuken noemde.
De zaak ging verder en vorige maand vroegen de muzieklabels toestemming om een tweede gewijzigde klacht in te dienen, wat de inzet aanzienlijk verhoogt. Deze bijgewerkte versie bevat 4.624 werken die naar verluidt door het Great 78 Project zijn geschonden, in tegenstelling tot de 2.749 opnamen die in de oorspronkelijke klacht waren vermeld. De muziekbedrijven eisen de maximale wettelijke schadevergoeding van $150.000 per werk voor elk van deze opnamen, wat de potentiële schade tot een astronomisch bedrag van $693 miljoen zou verhogen.
Voortgang in Schikkingsonderhandelingen
De gewijzigde klacht moet nog door de rechtbank worden geaccepteerd, maar recente documenten suggereren dat het misschien niet zover hoeft te komen. Blijkbaar zijn beide partijen betrokken geweest bij schikkingsonderhandelingen die mogelijk tot een alternatieve oplossing kunnen leiden.
In een gezamenlijke indiening vroegen de partijen de rechtbank om de rechtszaak dertig dagen op te schorten, zodat ze kunnen werken aan het finaliseren van een deal. Er worden geen voorwaarden genoemd, maar een buitengerechtelijke oplossing lijkt realistisch.
Specifiek stellen het Internet Archive en de muzieklabels dat ze "significante vooruitgang hebben geboekt in de schikkingsonderhandelingen" en "optimistisch zijn dat de schikkingsbesprekingen succesvol kunnen zijn en dat deze zaak kan worden afgehandeld."
De rechtbank heeft het verzoek goedgekeurd en de zaak voor dertig dagen opgeschort, waardoor een geplande hoorzitting voor vrijdag is geannuleerd. Als er een schikking wordt bereikt, kan de zaak worden afgehandeld; als dat niet gebeurt, moeten de partijen een nieuwe planning voorstellen.
De Toekomst van het Great 78 Project
Op het moment van schrijven blijft het Great 78 Project online. Hoewel verschillende opnamen zijn verwijderd sinds de rechtszaak werd aangespannen, waaronder een kopie van Bing Crosby's 'White Christmas', zijn veel andere nog steeds toegankelijk.
Het is niet duidelijk wat voor soort schikking de partijen in gedachten hebben, maar de labels zullen waarschijnlijk aandringen op de verwijdering van alle vermeend inbreukmakende inhoud. Het Internet Archive zal op zijn beurt waarschijnlijk proberen substantiële schadevergoedingen te vermijden.
Conclusie
Het conflict tussen het Internet Archive en de muzieklabels illustreert de complexe dynamiek tussen het behoud van cultureel erfgoed en de commerciële belangen van de muziekindustrie. Terwijl de schikkingsonderhandelingen voortduren, blijft de uitkomst van deze rechtszaak van groot belang voor zowel het Internet Archive als de toekomst van digitale archivering. De komende weken zullen cruciaal zijn voor de richting waarin deze zaak zich ontwikkelt.
118
• 0
