De Federal Trade Commission (FTC) heeft een onderzoek ingesteld naar Microsoft, waarbij mogelijke schendingen van de mededingingswetgeving in de bedrijfsvoering van het bedrijf worden onderzocht. Deze stap volgt op een rapport van ProPublica, waarin wordt beschreven hoe Microsoft mogelijk zijn marktdominantie heeft benut om een oneerlijk voordeel te behalen bij overheidscontracten.
De Kern van het Onderzoek
Het onderzoek richt zich op de strategie van Microsoft om populaire software, zoals Office, te bundelen met cyberbeveiliging en cloudcomputingdiensten. Volgens het rapport van ProPublica bood Microsoft deze gebundelde diensten tijdelijk gratis aan overheidsinstanties aan, als reactie op een reeks hooggeprofileerde cyberaanvallen. Na afloop van de gratis proefperiode bevonden veel overheidsinstanties zich echter in een situatie waarin ze afhankelijk waren geworden van deze diensten, waardoor ze in feite vastzaten aan Microsoft.
Critici wijzen erop dat deze strategie niet alleen andere cloud- en beveiligingsproviders opzij heeft geschoven, maar ook de overheid heeft aangemoedigd om nauwer samen te werken met Microsofts Azure-platform. Dit gebeurde zelfs terwijl Microsoft zelf deels verantwoordelijk was voor enkele van de hooggeprofileerde cyberaanvallen. Een voorbeeld hiervan is de SolarWinds-hack in 2020, die werd gelinkt aan Russische aanvallers, waarbij een kwetsbaarheid in een Microsoft-product werd misbruikt. Een ander rapport van ProPublica onthulde dat een Microsoft-ingenieur deze kwetsbaarheid eerder had opgemerkt, maar werd genegeerd, deels om te voorkomen dat het inloggen te omslachtig zou worden en daarmee concurrentiepositie verloren zou gaan.
Microsoft’s Verdediging
Microsoft heeft zijn acties verdedigd door te stellen dat de gebundelde aanbiedingen bedoeld waren om in te spelen op de dringende cyberbehoeften van overheidsinstanties. De FTC zal echter onderzoeken of deze acties kunnen worden gekwalificeerd als anti-concurrentieel gedrag, waarbij het bedrijf mogelijk zijn marktdominantie heeft gebruikt om concurrenten oneerlijk uit te sluiten en de keuzevrijheid van consumenten te beperken.
Senator Ron Wyden, een Democraat uit Oregon, die in het ProPublica-rapport wordt geciteerd, heeft ook betoogd dat de omvang en invloed van Microsoft het bedrijf beschermt tegen meer beslissende acties. Hij vergelijkt de onderneming met een “too big to fail”-entiteit en suggereert dat toezichthouders misschien een striktere lijn moeten trekken tegen de marktdominantie van grote technologiebedrijven.
Huidige Status van het Onderzoek
Het onderzoek van de FTC is al in volle gang, waarbij de instantie Microsoft een “civil investigative demand” heeft opgelegd, vergelijkbaar met een dagvaarding die het bedrijf dwingt om documenten en andere informatie te overleggen. Hoewel de details van het onderzoek vertrouwelijk blijven, heeft een woordvoerder van Microsoft verklaard dat de reikwijdte van de verzoeken van de FTC “breed, omvangrijk en verzoeken bevat die buiten het bereik van wat logisch is vallen”.
Conclusie
De uitkomst van dit onderzoek kan aanzienlijke gevolgen hebben voor Microsoft en de bredere technologie-industrie. Het zal niet alleen de manier waarop Microsoft zijn producten en diensten aanbiedt kunnen beïnvloeden, maar ook de manier waarop overheidsinstanties omgaan met leveranciers van technologie. De FTC heeft de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de concurrentie eerlijk verloopt en dat consumenten de keuzevrijheid hebben die ze verdienen. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van Microsoft en mogelijk ook voor de gehele sector.
185
• 0
